Existe en internet un lugar donde cada día más de cincuenta millones de personas ven 200 millones de videos profesionales y caseros. Allí, por ejemplo, más de 9 millones de personas vieron cómo Shakira encontraba a su doble

Todo empezó con una fiesta. La de Chad Hurley y Steve Chen en febrero de 2005, que acabó mal. O bien, según se mire. Su video de la festichola era demasiado largo para enviarlo por correo electrónico a sus amigos. De su frustración surgió la idea: un sitio muy grande donde cualquiera pudiera enviar y ver cualquier video. Eso era en 2005; hoy se cuelgan 65.000 videos nuevos al día, gracias, fundamentalmente, a la popularización de la banda ancha en los hogares.
Youtube es fácil de usar y, además, gratuito. Para ver los videos o enviarlos a otras personas por correo electrónico no hay siquiera que registrarse, aunque sí para colocarlos en la página. En pocos minutos el video está en la Red listo para ser visto por cualquiera y cuando quiera. Duran de cinco segundos a más de veinte minutos, y su temática es variada: videos domésticos, cortes de informativos, remezclas de filmes, parodias, cortos, anuncios... Todo lo imaginable, para lo bueno, para lo malo y para lo intrascendente.

Mundial y juegos
Antes de que Materazzi aterrizara en Roma con la Copa del Mundo de fútbol, en Youtube se podía ver un juego con Zidane dando cabezazos a los que se acercaran; los mejores hachazos del italiano o las otras expulsiones del francés. En Youtube se encuentra de todo; es lo mismo que se decía de Google, pero en imágenes. Los visitantes del servicio, aparte de mirar, pueden colocar sus creaciones, votar las de los demás y comentar o enlazar los archivos a otras páginas y hasta enviarlos desde un teléfono móvil para compartirlos con sus allegados o con el resto del mundo. En Argentina es el undécimo sitio más visitado y el decimonoveno en el mundo, según el medidor de audiencias Nielsen Net Ratings. Youtube no tiene fronteras idiomáticas: para ver imágenes no hace falta saber leer.

El videoclub más grande
Youtube también sirve de escaparate promocional. El video de ¿Y Candela?    estuvo entre los 100 más vistos en 2010 y 2011. Recibió casi 2 millones de visitas en nueve meses. Hay otros ejemplos, como la campaña de la MTV Amo a Laura o el episodio piloto de la serie Nobody’s watching, que fue cancelado por la NBC antes de su estreno. Año y medio después el piloto apareció en Youtube y recibió 300.000 visitas en 15 días. Ahora se la disputan varias cadenas, incluida la NBC. “A los medios de comunicación les ha salido un feroz competidor, una sociedad que produce y consume sus propias imágenes, que no está dispuesta a ser homogeneizada por el poder. En los sesenta empezó la lucha social para reapropiarse de las tecnologías de comunicación. Hoy, esa lucha se ha hecho adulta”, opina Leónidas Martín, profesor de video en Bellas Artes (UBA) y autor de estudios sobre la evolución de los usos sociales de la tecnología.
El fulgurante crecimiento de Youtube aún no se ha transformado en un beneficio económico, aunque a la empresa de Chen y Hurley no le faltan contrincantes. Otros grandes ya le    copiaron, como Google y Yahoo! Desde hace dos años, en Europa funciona DailyMotion, un intento francés para no hacer más anglosajón internet. Acaba de estrenar un servicio que muestra directamente los contenidos del país desde el que se accede.

Música en la aldea de Mac Luhan
Pero internet nació para saltear el localismo. Alfredo Salazar, ingeniero chileno de 34 años, vive y trabaja en Pensilvania (EE.UU.). Su mujer, quedó embarazada, pero el resto de la familia reside en Chile. Youtube fue la solución para que su gente viera las ecografías de la gestación. Ahora, Paula se fue dos meses a Chile. Ella colgará las imágenes y será Alfredo el que siga la evolución de su hijo/a por internet. La familia Salazar emplea Youtube como medio de comunicación.

Elogio de lo cotidiano
Bodas, bautizos, comuniones pueblan Youtube, y cualquier cosa que ocurra, universal o local. Desde mayo pasado, centenares de personas se han manifestado en las ciudades españolas, en la capital estadounidense y hasta en la misma Londres para protestar contra el capitalismo y sus efectos no deseados, exclusión y desocupación. Las sentadas, convocadas por Blackberry, SMS y e-mail, tienen capítulo propio en el sitio. El profesor Leónidas Martinez es el autor del video que, bajo la canción de Silvio Rodríguez (La era está pariendo un corazón)    se proyectó al terminar la última manifestación en Barcelona en contra del juicio que se le sigue al juez Baltasar Garzón y en repudio al modelo económico y político que encarnan tanto José Luis Rodríguez Zapatero como Mariano Rajoy. Martinez recogió testimonios de los participantes desde veinteañeros hasta parejas mayores . “Creo que refleja la diversidad del problema. No sólo son jóvenes”, explica este profesor registrado en Youtube desde el principio, “cuando sólo había 150 personas”. Para Martínez, Youtube fue su megáfono reivindicativo.

Mi familia en Youtube
Javier Prato, es argentino, tiene 29 años y está afincado en Los Ángeles. Colgó en Youtube un día de su vida en familia. Se transformó en un fenómeno virtual. “Fue la gente que admira nuestro trabajo”, dice Prato. Ahora edita y produce anuncios y videos musicales, y la fama le ha llegado a través de una gigantesca sala cinematográfica que, hasta hace un año, no existía. Youtube.com, se ha convertido en una videoteca universal. Su potencia es tal que no para de sumar utilidades, servicios, materiales: recientemente, el sitio (que desde 2006 es propiedad de Google) anunció que está incrementando el archivo de películas y shows que sus usuarios pueden ver en pantalla, disponible en http://www.youtube.com/shows, mediante acuerdos con estudios de cine y televisión con los que compartirá las ganancias. También se anunció su asociación con Universal Music Group para crear una empresa de videomúsica por internet. Además, el portal incorporó un nuevo canal llamado The Youtube Screening Room (“la sala de proyección de YouTube) en el que se pueden ver (ahora de manera formal, ya que este portal siempre fue elegido por los directores de cortos independientes para mostrar su material) los videos producidos por autores independientes que se exhiben en forma gratuita y disponen de un enlace que permite comprar on line el material, como también ponerse en contacto con sus creadores, puntuarlo y recomendarlo.

Educación en Youtube
Vale recordar que Educ.ar también tiene su canal en YouTube, donde se incluyen recursos audiovisuales como entrevistas, videos institucionales y micros. Como presentación de la herramienta comunicacional se cuenta que: “El canal Educ.ar en YouTube aspira a ubicarse como una selección de videos sobre educación y tecnología, ampliando los ya publicados en el portal educ.ar, para brindar desde otro lugar este servicio a los docentes. Los videos pueden utilizarse en diferentes desarrollos didácticos, recomendarse por mail o embeberse en blogs educativos. Son “píldoras” que se pueden adaptar a diferentes entornos y proyectos”.