Las naciones más afectadas son Ucrania y Polonia, donde los termómetros ayer mostraron mínimas de 30 grados bajo cero.

Más de 220 personas, la mitad de ellas en Ucrania, murieron a consecuencia de la ola de frío polar que desde hace siete días sacude el este de Europa y que este fin de semana arreciará en el sur del continente. En Ucrania, la ola de frío polar provocó hasta ahora 101 muertos, 38 de ellos en las últimas veinticuatro horas.
Las regiones más afectadas son las de la parte occidental de Ucrania, junto a la frontera con Polonia, donde los termómetros mostraron ayer por la madrugada mínimas de 30 grados bajo cero.
El primer ministro ucraniano, Nikolái Azárov, explicó que las rigurosas heladas obligaron al país a incrementar su consumo de gas natural y electricidad.
Las necesidades energéticas se dispararon en todo el continente y en varios países del centro de Europa, donde hubo problemas del suministro de gas ruso como consecuencia del fuerte aumento de la demanda.
“Hay una reducción del suministro”, indicó la empresa gasística austríaca OMV, que fijó esa caída en torno al 30 por ciento, debido a que el aumento del consumo no fue correspondido con un incremento paralelo de los envíos desde Rusia.
Ese país registró ayer 26 grados bajo cero, la temperatura diurna más baja de un invierno que hasta ahora fue inusualmente suave. Las autoridades rusas no ofrecieron datos sobre víctimas mortales desde que comenzó el temporal hace una semana, pero el viceministro de Sanidad, Maxím Topilin, indicó que en todo el mes de enero al menos 64 personas fallecieron como consecuencia del intenso frío.
Por su parte Polonia sigue siendo, después de Ucrania, el país donde las bajas temperaturas causaron más estragos, con un total de 37 muertos en el transcurso de una semana, ocho de ellos tan solo durante la noche del jueves.
De nuevo la mayoría de las víctimas fueron personas sin hogar, en muchos casos con problemas de alcoholismo, según informó ayer el Ministerio del Interior. Allí, se espera que las temperaturas suban ligeramente a partir de hoy, donde ayer por la madrugada el mercurio cayó hasta los 35 grados bajo cero en el este del país y a menos 24 grados en Varsovia.
En Europa central y los Balcanes, la ola de frío, también con temperaturas que llegaron hasta los 30 grados bajo cero, provocaron la muerte de 54 personas. Sucede que el temporal mantiene a miles de personas aisladas y siguen los problemas en el tráfico ferroviario y por carretera en toda la región.
En Rumania, asimismo, murieron 24 personas, cientos de indigentes fueron trasladados a centros sociales; y en Serbia, aumentó el número de municipios en situación de emergencia y más de 11.000 personas siguen aisladas en aldeas de montaña de difícil acceso.

Intensidad
En el sur de Europa, el temporal de frío causó sobre todo estragos en la circulación por carretera y en las vías ferroviarias. En Italia, el Ministerio del Interior recomendó no viajar si no es estrictamente necesario en las regiones del centro y sur del país, ya que se prevé una nueva ola de frío y nieve durante el fin de semana.
La nieve incluso llegó a Roma, donde hacía dos años que no nevaba, y ahora se espera que su presencia continúe durante las próximas 48 horas. Fue así que el Ayuntamiento de Milán (norte de Italia) informó de la muerte por frío de un hombre de unos 50 años, mientras que en Insernia (sur) se encontró el cadáver de un hombre en el interior de un coche que estaba cubierto de nieve.
En Francia, por su parte, la ola de frío puso bajo alerta a 39 departamentos, con temperaturas de hasta 14 grados bajo cero, en un invierno que, como en el resto de Europa occidental, hasta ahora se había mostrado particularmente clemente.
La ola de frío siberiano y las nevadas cayeron también en España y, así, en el Pirineo de Lérida los termómetros se desplomaron hasta los 20,7 grados negativos.
La predicciones meteorológicas apuntan a que la alerta de frío en España se mantendrá hasta mañana, con temperaturas que no subirán de los 5 grados y caerán hasta 13 bajo cero en las zonas de alta montaña.

Consumo de gas en España
La demanda convencional de gas natural (hogares, comercios e industria) sumó el jueves 1.208 gigavatios hora (GWh), un máximo histórico que previsiblemente será superado este fin de semana debido a la ola de frío que azota a España.
El récord fijado el jueves supera en un 2,4% al que se registró el pasado 24 de enero (1.179 GWh), según datos de Enagás. La Agencia Estatal de Meteorología mantiene en sus previsiones para los próximos días valores negativos en los termómetros de múltiples puntos de la geografía española, incluidos los principales núcleos de consumo doméstico de gas natural.